分宁才子黄庭坚进京赶考,汴京城外遇布衣打扮的王安石夫妇遭人刺杀,幸突然出现的神秘女子兰溪和其弟信中奋力相救。新皇宋神宗闻悉震怒,责令御史赵挺之查办,赵挺之诬陷是兰溪信中所为,黄庭坚与好友秦观,米芾愤愤难平,设计相救。赵挺之怀恨于心,和对黄庭坚许亲不成的权臣蒋子奇相互勾结,拒黄庭坚于考场之外。在欧阳修的关照下,黄庭坚得以假名入试,一举高中,为他鸣不平的秦观却意外落榜,原来这一切竟都是为苏小妹而起。黄庭坚顶撞欧阳修苏辙,被神宗贬出京城,赴河南任叶县尉。黄庭坚赴任途中遇见兰溪信中,兰溪病倒,耽误了黄庭坚行期,兰溪坐坏叶县令莫等闲家御赐宝椅,更是惹下大祸,兰溪被禁,黄庭坚信中被莫等闲关入大牢。